第三天，阿禾带来一片树叶。 叶子边缘有一点卷，叶脉像细细的小路。他把它举给老人看：“同一棵树上的叶子，每片都不一样。可是一看，又知道它们是同一棵树的叶子。同一本书，也会这样吗？” 老人笑了：“会。昨天我们讲书怎样留下来，今天讲人怎样读懂它。”

在很长一段时间里，人们主要靠传世本读《老子》。 “传世本”靠一代代人抄写、收藏、刊刻、校对，慢慢传到今天。它和刚从地下挖出来的古书不一样。 这些本子能走到我们手里，除了抄书的人，也离不开一代代解释它的人。其中有两条读法特别重要：一条和河上公有关，一条和王弼有关。

河上公是汉代传说中的隐士。 故事说，他住在河边的小屋里。就算皇帝来请教，他也不慌不忙，不急着摆出很大的排场。 这个故事多半带着传说的光。不过，河上公注本确实流传很广，很多人就是顺着它的解释，第一次走进《老子》的。

河上公常把《老子》读成一本教人治国、养身、守心的书。 遇到难懂的句子，他一章一章解释，像在弯弯的小路旁插上木牌，提醒路过的人哪里该慢、哪里有个坎要绕开。他讲清少贪欲、不扰民的道理，也教人照看好身体和心。 阿禾说：“这样后来的人走过去，就不容易迷路了。”

另一个重要人物叫王弼。 他生活在三国时代，很年轻，也很聪明。他只活了二十三岁，却写下影响很深的《老子注》。 小鸟睁大眼睛：“二十三岁就能让后来那么多人记住？” 老人点点头：“有些人的一生不长，但留下的想法能走很远。”

王弼特别重视“有”和“无”，也重视“自然”和“无为”。 “无为”不是躺着什么都不做。老人说：“该做的事还是要做，只是别乱伸手，别凭自己的急脾气添乱。 比如照顾一棵小苗，你要浇水、松土，挡住要踩过来的脚；但你不能天天捏着叶子往外拉，替它长大。”

老人接着说：“我们这本书里的中文原文，主要依据今天常见的王弼系统。 遇到差异比较重要的地方，也会参考马王堆帛书、郭店竹简和校勘本。古书走了这么远，不能假装它只有一条来路。” 阿禾在本子上写下：读古书，要尊重它走过的路。

“每个年代的人，读到的都一样吗？”小兔问。 “不完全一样，”老人说，“乱世里的人，可能先读到怎样让心安静。做官的人先读到的，常是不要贪、不要扰民。总想赢过同学的孩子，也许会听见它说：慢一点，不必每次都抢在最前面。 同一本书，放到不同的人手里，会先碰到他们心里最需要的地方。”

小石头问：“别的国家的人也读《道德经》吗？” 老人说：“读。从十七、十八世纪开始，传教士和汉学家陆续把它介绍到欧洲。后来，它被译成许多语言，走到世界很多地方。” 阿禾想，一本从竹简和丝帛上来的书，竟然能跑得比青牛还远。

“这本书里的英文原文，采用英国汉学家理雅各的译本。” 老人在地上写下这个名字：“一八九一年，他出版了完整英译本。 这个译本年代早，译得认真，而且已经进入公共领域，大家可以放心使用。我们一边读它，一边也记得：翻译只是过河的一座桥，不是河本身。”

“翻译‘道’尤其难。”老人说。 “有的译者用英文里的‘道路’或‘小径’来翻译，都像在说一条路。可‘道’比脚下能走的路要宽。它像万物运行的方式，像事情本来会生长、变化、回到安静的样子。 所以有些译者干脆按照中文读音写成‘Dao’，让这个字保留一点陌生感，也给读者留下慢慢体会的空间。”

阿禾又想起那头大象。 摸到腿的人叫它“粗柱子怪”，说中了一部分。这个名字还不够。叫它“大象”好一些，但“大象”也只是名字。 真正的大象会呼吸，会走路，会用鼻子卷起青草；天热的时候，它还会往身上甩泥水。名字能帮我们开始认识它，却不能替我们真的看见它。

“那我们读《道德经》，是为了背出标准答案吗？”阿禾问。 老人摇摇头：“不是。是为了学习老子看待世界的方式。 不急着抢第一，不急着给别人下结论。遇到一句话，先多看一会儿；遇到一件事，先多想一层。能轻一点处理的时候，就别把事情弄得太重。”

夕阳下，大家沿着田埂往回走。 老人说：“阿禾，你有点像尹喜。你总请一个老人把话留下来。” 阿禾低头看着自己的名字本。那些空白的页，忽然像一片片摊开的竹简。它们等着字，也等着他慢慢长大。

夜里，阿禾写下最后一行： “老子把门推开，让后面的人自己走进去。” 门开着。 明天，他们就要正式走进第一章。